晟京城內,  戚同甫下了早朝，剛進門就瞧見錢管家急急地迎了上來。

“老爺……”錢管家上前接過戚同甫的氅衣,  躬身間小聲道：“少爺別是出什麽事兒了？”

“戚景思？”戚同甫狐疑道：“他有光霽盯著，能出什麽事兒。”

月前戚景思回京，每日跟言斐同進同出，他二人雖不高調炫耀什麽，卻也半點沒有打算藏著掖著，他的行蹤一直都在戚同甫的眼皮子底下。

戚同甫一直不敢有所動作,  忌憚的便是林煜。

他與林煜相識二十載，憑他對光霽公子的了解，既然林煜之前能看破那麽多，那晟京城內的局勢想必也早就了然於胸。

既然林煜與戚景思舐犢情深,  不惜與他撕破臉接走戚景思,  那必然也不可能放戚景思獨自返京。

雖然在晟京城內多番查探都沒有找到林煜的半點音信,  但他也萬萬不敢輕舉妄動。

越是找不見，才越是可怕。

整個晟京城他只有一處地方動不得,  便是林氏的地盤,  林氏嫡出的幼子越是行蹤成迷,  就越是欲蓋彌彰。

在戚同甫心裏,  這簡直就是林煜揚鈴打鼓地要跟自己唱對臺,  他不得不防，便也就沒有時間去管戚景思那點小事兒。

“今兒一早,  跟著的人發現少爺跟狀元郎兩人一馬……出城去了……”說到這錢管家面露難色，“跟著的人也不知該如何是好，便急急派人來報。”

戚同甫走進書房大門，於正中的黃花梨圈椅中坐下，拉松領口後隨意道：“這回又上哪兒野去了？”

錢管家跟在身後閉上書房大門,  再三審視，眼神鬼祟，確定隔墻無人後才上前低聲道：“蓧縣。”

戚同甫聞言，方才輕松的神色驟變，一拍書案道：“不可能！”

言斐回京後他觀察良久，李璠沒有給這位新科狀元多幾分眼色，此次他讓手下舉薦言斐去蓧縣，本意是試探李璠，誰知李璠完全不為所動。

不管言斐是否是四殿下一黨，手中多少都掌握了些他在汀縣的罪證；之前在汀縣，他手下的人對言斐諸多明示暗示都無果，既然言斐不能收歸己用，眼下這枚棋子也已經被李璠已棄置，他便不妨將計就計——

讓言斐和蓧縣的秘密，都如同前年的亂民暴/動一樣，埋進土裏，往後才能高枕無憂。

但戚景思為什麽會突然橫插一腳？

若是林煜洞悉了他在蓧縣的秘密，必然是會攔住戚景思的；若是沒有……

那戚景思去做什麽，真就是踏青？

這時局動蕩，在戚同甫眼中，連當年的光霽公子都再度出山，怎可能放任戚景思出來瞎晃。

思來想去，怎麽都沒可能，他冷靜下來問道：“你們有人親眼瞧見少爺進了蓧縣地界兒？”

“那倒沒有。”錢管家坦白道：“少爺晨起出城，就算是單人快馬，這個時辰應該也還沒跑到蓧縣，更何況……”

戚景思身後跟著輛馬車，懷裏還揣著個狀元郎。

“那不就結了？”戚同甫不耐道：“沒影兒的事兒，你跟我在這兒絮叨些什麽！”

“老爺，您別是忘了……”錢管家為難地含糊道：“這些日子裏京城的傳言……”

晟京傳言，無非是三元及第這高位邪性得很，專出斷袖。

“哈哈哈——”戚同甫突然狂笑不止，癲狂自語道：“戚景思，你還不認你是我兒子？”

“明明處處都像我！”

“可是老爺……”錢管家憂心道：“若真是如此，少爺怕不是真的會隨那言家公子走這一趟，這可如何是好？”

“那蓧縣那地界……一旦跨進去……”

“要想全身而退可就難了。”

“小兒女心思，想著分別在即，去送送罷了，你慌什麽？”戚同甫雲淡風輕道：“光霽是不會讓他去的。”

“老爺的意思是……”錢管家試探道：“光霽公子已經洞悉了我們的全盤計劃？”

“他可是比肩曹子建的‘八鬥才子’啊——”戚同甫感慨道：“李晟王朝往前數一百年無古人，往後數一百年只怕也難有來者……”

“他當至少能料到個八/九分罷。”

“那……老爺……”錢管家踟躕道：“您就不怕……”

“怕什麽！”戚同甫突然目光陰冷，“他能知道我想做什麽，也要有本事攔得住才行！”

林煜如若能知曉他的全盤計劃，便該知道這是抄家滅族的買賣，他篤定林煜舍不得戚景思給自己陪葬，所以這麽久以來只敢躲在幕後。

他要做的就是在林煜找到解決辦法前一戰功成，屆時，別說是文曲星轉世，就是觀音在世也奈何他不得。

“可是老爺，若是咱們少爺真的跟狀元爺有什麽‘私交’……”錢管家謹慎地斟酌著用詞，“狀元郎此趟有去無回，您就不怕少爺記恨您嗎？”

“記恨？哼——”戚同甫冷哼一聲，“他都敢跟親爹動手了，還能怎麽更‘記恨’我？”

“他年紀尚輕，情情愛愛這點子小事，總有一天會忘記的，只要等我功成那日，賜他錦繡前程——”

“還怕沒有一代新人勝舊人？”

叩叩叩——

叩門聲響起，門外是溫恭良貼身陪嫁婢女恭敬的聲音，“老爺，夫人聽聞您回來了，叫奴婢來問一聲，可要等您一道用飯？”

“不了。”戚同甫聞聲坐回之前的圈椅之中，面露疲態，揉了揉眉心，“跟夫人說我尚有工事要忙，就不去陪她了。”

門外婢女恭恭敬敬地應了聲退下，錢管家在門縫裏瞧著人影行遠才緩緩嘆道：“老爺，這新人也並非不好——”

“可真就勝得過舊人嗎？”

“天下就只有一個林光霽……”戚同甫目光頹然，“言家那小瞎子就算三元及第又如何，頑石又怎配與明珠相較！”

“無論如何，我們都等不起了，封村的事兒必須依計劃行事。”他說著闔眼，疲態盡顯，有氣無力地揮了揮手，“派人在城門口盯著，少爺回來了再來報我。”

錢管家得令，識相地退出書房。

而在人走後，戚同甫踩著腳下某塊地磚，輕輕點了三下，身後一排書架緩緩洞開，露出一個小小的密室。

他緩慢地起身，走進密室。

今年他才四十二歲，正是年富力強的時候；方才還在外滿面春光示人，此刻望著眼前密室內滿墻裝裱考究的詩書丹青，卻面有暮色。

“光霽啊——”

他嘴裏喚著林煜的表字，說話的對象卻是密室內的死物，喃喃低聲，像是耳語，又像是自話。

“為何到了今日，你還要阻我？”

“當年，你若肯與我同赴晟京，我何至於滿腔抱負都要用來輔佐李璞那樣一個廢物？”

他悵然若失地笑笑，眼眶濕潤，看著眼前價值連城的，光霽公子當年的真跡。

“有你我同心協力，你那小外甥，現在只怕都登基了罷？”

“不——”

“或許這天下，都是你林家的。”

“林煜！”他眼神渙散，語調卻隱含不甘，“究竟是誰負了誰！又是誰……”

“讓這二十年蹉跎付流水……”

*****

雖然之前戚景思和言斐一路上心態松弛，可事前的準備功夫卻一點沒有含糊；虧得走前戚景思把提前備下的東西都拴在了馬背上，他們這一夜還能尋個破廟對付對付。

言斐整夜枕著戚景思的手臂，被人捂在懷裏，就算是殘破的土地廟裏也算沒受什麽委屈，一大早就神清氣爽地喚醒了眾人。

此行朝廷的文書既然是讓他落實春種，那即便戚同甫給他一座空城，也不妨礙他先去田裏看看。

田間的小路不好走，戚景思要照顧言斐的眼神，還要留心言斐身後風都吹得倒的言毅；他一路上拖著拽著，好幾次索性就把言斐抗在身上，把蓧縣附近的田畝都轉了個遍。

三個少年卻是越走越心悸。

戚同甫真真是造了一座空城。

田間地頭，土地龜裂，荒草叢生，哪兒還有半點人氣兒？

分明就是一片死寂。

回程的路上黃昏漸臨，言斐拽著戚景思的胳膊，上氣不接下氣。

“這地都撂了荒……整個蓧縣可是有兩三千人啊！戚同甫……到底都做過些什麽？”

戚景思沈默不語，言毅也只是小心翼翼地跟著，可剛走出沒兩步，臨到蓧縣縣城，昨夜還靜如死城的地方，卻傳來詭異的樂曲聲。

說是樂曲只怕都不準確。

那聲音乍聞恰是百鬼哭號，仔細分辨才能聽出出裏面的節奏和鼓點。

“哥……”言毅緊張地攥緊言斐的袖子，“別……別是……鬧鬼罷？”

“子不語怪力亂神。”言斐與戚景思對視一眼，拍了拍言毅的手背，眼睛盯著聲音傳出的方向，“再說，鬼——”

“會比人更可怕嗎？”

戚景思點點頭，一手扛起言斐，一手做了個噤聲的動作。

“輕著點兒，我們去瞧瞧是誰在裝神弄‘鬼’。”

他扛著言斐，帶著言毅，一路小心藏匿身形，順著聲音的方向摸到了昨夜的縣城府衙門口。

府衙看著仍舊是一副人去樓空的景況，只是面前的空地上，高高地架起了一堆篝火。

幾個形容枯槁的老人赤著上半身，紮著草皮樹葉綁成的裙子，圍著篝火跳圈，嘴裏還振振有詞，有唱有和。

剛才那奇怪的調子便是這樣發出來的。

而篝火周圍圍著一群人，虔誠地朝向篝火跪拜。

他們看穿著好像只是普普通通的鄉間人，瞧這狀況，卻像是在進行一場什麽可怕的邪/教儀式。

戚景思將言斐放下，幾個人悄悄地藏在樹後。

隔著太遠，言斐只能瞧見個大概，狐疑道：“跳大神？”

還沒等戚景思答話，言毅突然指著不遠處的另一個樹下，哆哆嗦嗦道：“哥……”

烏金已沈，現在主要的光源都來自那一堆高高架起，熊熊燃燒的篝火。

這樣的距離和光線裏，言斐瞧不清是什麽東西把言毅嚇得三魂不見了七魄，就算瞇縫著眼睛用力看，也只能隱隱約約覺出那樹下似乎躺著幾個人。

他搭著言毅的肩膀安慰道：“怎麽了？”

言毅卻只能拼命地搖頭，抖似篩糠，喉間嗚嗚咽咽的，說不出半個囫圇字來。

這情況言斐瞧不清的，戚景思全看見了。

那樹下“躺”著十幾個人，橫七豎八的摞在一起，而這些人上面，還鋪了一層竹席。

只零星有幾條胳膊腿掉在竹席外面，戚景思便是這樣判斷出大概的人數。

這邊言斐還沒把人安慰好，那頭剛剛跪伏在地的村民卻紛紛起身，扭頭走向樹下“堆”著眾人的竹席。

戚景思忙閃身帶著兩人躲到樹後，言斐也跟著眼疾手快地捂住了言毅嗚嗚咽咽的嘴巴。

方才“跳大神”的老漢領頭，掀開了竹席，幾個精壯的漢子便上前扛上“躺”在竹席下的“人”，往篝火邊走去。

被抗走的“人”四肢癱軟，已經了無生氣，分明就是一具具——

屍體。

人死之後先是屍體僵硬，數日之後才會慢慢軟化，這些人，顯然不是新喪，而且數量遠比之前戚景思估量的還要多。

戚景思之前也不曾真的見過屍體，尤其是放置了這麽久的，他看見屍體從面前擡過，每一具露出的手腳，甚至臉上都布滿了紅斑，也不知是不是村中老人所說的“屍斑”。

言斐看不清這麽多東西，他只能大概看出有人擡了其他的人，要扔進火裏燒掉。

他激動得就要起身，卻被戚景思一把拽住。

“不是活人。”戚景思壓低聲音道：“是屍體。”

“不是屍體……”

終於被言斐放開的言毅楞楞地望著屍體的方向，目光呆滯，聲微語顫——

“是瘟疫。”

作者有話要說：  這回總能猜到渣爹在搞什麽了吧？

明天就揭曉，再給大家一同時間，阿魚的紅包蠢蠢欲動啊！！！

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